Wikijunior:大型ネコ/ライオン

ライオンはアフリカの野生動物の象徴であり、その強さと美しさから原住民から崇められてきました。ライオンは猫科動物で唯一大きな群れで生活し、最も唸り声が大きく8km以上響き渡ります。

生息地

ライオンの生息地

ジャングルの王者と称されていますが、密林地帯にいるわけではなくサバンナと呼ばれる平坦な草原の気に入った土地にいます。遥か昔はライオンの唸り声はほぼ全大陸で聞こえましたが、現在は一般的にアフリカの中央から南部にかけて生息しているほか、アジア大陸のジル国立公園にもわずかながらいます。

外見

雌ライオン

黄褐色の毛皮を持ち、全長約3m、肩高約1.2mにも成長し、雄は雌よりも大きいです。体重は約250kgと成人男性5人相当で、雌は約180kgです。

成熟した雄ライオンは頭頂から頸部まで鬣で覆われ、腹部まで達している個体も見られます。ここまで印象的な性差は他の大型猫には見られません。

尾端には他の猫科動物には見られないふさがついており、その中には骨があります。故事に曰く、ライオンは戦闘前にそのふさで自分を鞭打ち、狂乱状態に追い込むそうです。

プライド

ライオンは最も社会的な猫科動物であり、一頭から三頭の雄と最大13頭ほどの雌や児によるプライドと呼ばれる大きな群れで生活します。その内、雌は大抵血族により構成されています。犬や狼の集団と習性や獲物にとっての脅威が酷似しています。

雄は雌よりも遥かに強く、雌による狩りや児がハイエナなどの敵に狙われた等の際に護衛します。時には敵が別のライオンであっても、雄ライオンは筋肉や戦術を用いて敵を撃退し縄張りを守ります。

プライドでは血縁に関係なく児は各々育てられ、雌ライオンが狩りに出る間、1,2匹の雌が子守をしています。孤児になった場合は叔母などの血縁が近い雌が子育てを引き継ぎます。

sciencedirect.comの調査によると、『雄ライオンは優れた狩人で、縄張りを持たない水牛を主に狩る一方、雌は牛羚羊のような個体数の多い中型の有蹄類を狩る。』このサイトではオスやメスの狩りの写真を掲載しています。http://www.laocomics.com/blog/category/animals/.

児が1歳になると、生活していたプライドの雄ライオンから追い出されます。プライド内の長が老いていると、若い雄が単独ないしは兄弟と共に長の座を巡って戦います。プライドを追われたはみ出し者は、風来坊となるか同じ境遇の雄と徒党を組み、プライドを継承するまでハイエナやジャッカルのように残飯漁りをします。

獲物の種類と捕まえ方

水牛を引く雌ライオン

ガゼルや羚羊、縞馬、牛羚羊、麒麟、水牛のような大きな獲物を喰らいます。プライド内の成熟したライオンが総出で狩りに参加するので、象も恐れて近寄りません。餌の個体数が少なくなると他の小さな獲物などを借ります。

殆どの獲物は平均的なライオンよりも逃げ足が早く、その為ライオン達は集団で忍び寄り体色に似た背丈の高い草に隠れる迷彩をして取り囲みます。

雌達は専ら集団で狩りをしますが、必要に応じて単独ですることもあります。雄は雌よりも狩りが上手いですが専らプライドの護衛を務めています。狩りは潜入に数時間かけ、闘いは数分で終わります。獲物を殺し終えると雌が低い唸り声を上げることでプライドの雄達を呼び、雄、雌、児の順に食べます。

日中の猛暑を防ぐ為、ライオンは大抵薄暗い夜間に狩りをします。ライオンのような夜間に活動的な動物は夜行性動物とよばれ、夜目が利きます。

驚きの事実

• 雄ライオンの唸り声は5マイル以上響き渡ります。
• 1つのプライドによる狩りの範囲は8から150平方マイルにわたります。
• 公式記録による最大のライオンは全長約330cm体重約325kgです。
• ライオンは獲物を食べ散らかし、ハイエナや禿鷲が残飯処理をします。
• 30フィート以上の距離を飛び越え、短距離では時速35マイルに達します。
• 今では40年前の4分の1しか生息していません。
• 人間の5倍の視力を持ち、1マイル以上離れた獲物の様子も聞き取ります。
• プライドのライオン達が食事を済ませるのに４時間かかります。
• 雌が獲物を捕らえても雄が先に食べます。
• 食後のプライドのライオン達は喉の渇きを満たすために四時間かけて水を飲むこともあります。
• 神秘的な生き物として考えられ、神として崇められた時もありましたが、飼い猫のほうが扱いやすく安全であることから、特にエジプトではその位置を取って代わられました。
• プライドの最大個体数は40頭ほどで、その半数が幼児や若者です。
• 若い雄がプライドを去る一方で、雌は通常生涯留まります。
• ライオンは1匹当たり1日に36kgの餌を食べます。
• 雄ライオンが老いると鬣が下がります。
• ライオンは大型猫唯一の社会的肉食動物です。