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ここではマクスウェルの方程式から電磁波の波動方程式を導く。
通常、マクスウェルの式は E を電場の強度、B を磁束密度、D を電束密度、H を磁場の強度、ρ を電荷密度、j を電流密度として、作用素 ∇ を用いて
と表記されるが、真空中ではE-B対応とE-H対応により、電束密度 D と電場 E 及び磁場の強度 H と磁束密度 B がそれぞれ
と言う関係にあるため、ベクトル解析の回転(「∇×」)と勾配(「∇」)及び発散(「∇·」)とラプラシアン(「∇²」)の演算子をそれぞれ
と定義すると
と表わせる。
まず、(2)式の両辺のベクトル場それぞれの回転をとり
と変形して、この式の左辺にベクトル解析の公式 を適用し、右辺は時間微分と空間微分とを交換すると
となる。そしてこの式に、(3)式及び(4)式を代入すると
となる。
また、(4)式の両辺のベクトル場それぞれの回転をとり
と変形した後、電場の場合と同様に
と式変形して、この式に(1)式及び(2)式を代入すると
となる。
ここで、ダランベルシアンを
と定義すると、(5)式及び(6)式は
- ∴
と表され、電磁波を伝播速度が
で表される波であると仮定すると
- ∴
となり、真空の透磁率 μ0 か真空の誘電率 ε0 のどちらか一方のみを係数として表す事も出来る。更に、電流が存在しなければ ρ 及び j が消えるので、(5)式及び(6)式は完全に電磁波に関する波動方程式となる。