化学熱力学では、注目している物体を系と呼ぶ。系の周りにあるものを外界と呼ぶ。外界は、周囲または環境と呼ばれることもある。
外界と物質のやり取りが許されている系を開放系と呼ぶ。外界と物質をやり取りできないが、エネルギーのやり取りは許されている系を閉鎖系と呼ぶ。外界と物質・エネルギーのやり取りができない系を孤立系と呼ぶ。
この教科書では、簡単のため、開放系は扱わない。