Wikijunior:恐竜/ステゴサウルス

ステゴサウルス（Stegosaurus）はギリシャ語（ぎりしゃご）で「板（いた）のトカゲ」という意味（いみ）です。この名前（なまえ）は、背中（せなか）に重い（おもい）板（いた）のような鎧（よろい）があることから付（つ）けられました。ステゴサウルスは、体（からだ）が大きい（おおきい）わりに脳（のう）が小さい（ちいさい）ため、もっとも頭（あたま）が悪（わる）い恐竜（きょうりゅう）として知られています。

どんな見た目（みため）だったの？

平均的（へいきんてき）なステゴサウルスは全長（ぜんちょう）12メートル、そして高さ（たかさ）は約（やく）2.75メートルでした。体重（たいじゅう）は約2000キログラム（約2トン！）です。前足（まえあし）には5本（ごほん）の指（ゆび）があり、後足（あとあし）には3本（さんぼん）の指（ゆび）がありました。足（あし）は巨大（きょだい）な馬（うま）の蹄（ひづめ）のようで、最初（さいしょ）に見（み）つけた人々（ひとびと）は、それが巨人（きょじん）の馬（うま）から来（き）たものだと思（おも）っていました！

ステゴサウルスの最（もっと）も特徴的（とくちょうてき）な部分（ぶぶん）は、背骨（せぼね）に沿（そ）って並（なら）んだ板（いた）の列（れつ）です。この板（いた）は、高（たか）さが75センチメートル以上（いじょう）になることもありました。昔（むかし）は、この板（いた）がAllosaurusのような捕食者（ほしょくしゃ）からの防御（ぼうぎょ）のために使（つか）われていたと考（かんが）えられていましたが、実際（じっさい）にはそれは固（かた）い骨（ほね）ではなく、簡単（かんたん）に壊（こわ）れそうでした。板（いた）は薄（うす）い皮膚（ひふ）と多（おお）くの血管（けっかん）で覆（おお）われていました。

背中（せなか）の板（いた）が何（なに）のためにあったのかは、誰（だれ）も正確（せいかく）には知（し）りませんが、多（おお）くの科学者（かがくしゃ）は、それが温度（おんど）調節（ちょうせつ）のために使（つか）われていたと考（かんが）えています。まるで太陽光（たいようこう）パネルのように使（つか）われたのでしょう。動物（どうぶつ）が温（あたた）まる必要（ひつよう）があるときは、太陽（たいよう）の方向（ほうこう）に体（からだ）を向（む）けて立（た）っていたと考（かんが）えられます。板（いた）の薄（うす）い皮膚（ひふ）と多（おお）くの血管（けっかん）は、太陽（たいよう）の熱（ねつ）を吸収（きゅうしゅう）しました。ステゴサウルスが熱（あつ）くなりすぎた場合（ばあい）、陰（かげ）に入（はい）ったり、太陽（たいよう）に背（せ）を向（む）けたりして、血管（けっかん）を冷（ひ）やすことができました。もう一（ひと）つの説（せつ）は、板（いた）が「赤（あか）くなる」こと、つまり血（ち）が満（み）ちて赤（あか）くなり、仲間（なかま）を引（ひ）きつけたり、敵（てき）を威嚇（いかく）したりするためだったかもしれないというものです。

防御（ぼうぎょ）のために、ステゴサウルスは尾（お）に4本（よんほん）か8本（はっぽん）の鋭（するど）いトゲがあり、それで攻撃者（こうげきしゃ）を叩（たた）くことができました。

ステゴサウルスの口（くち）はくちばしのような形（かたち）をしており、前歯（まえば）がありませんでした。おそらく植物（しょくぶつ）をつまんで食（た）べるためのものでしょう。

何（なに）を食（た）べたの？

ステゴサウルスは草食動物（そうしょくどうぶつ）、つまり植物（しょくぶつ）を食（た）べました。主（おも）に地面（じめん）に近（ちか）い植物（しょくぶつ）を食（た）べていたでしょう。首（くび）が短（みじか）いため、地面（じめん）の近（ちか）くにあるシダ植物（しょくぶつ）、コケ、ソテツ、小（ちい）さい針葉樹（しんようじゅ）などを食（た）べていました。これらの植物（しょくぶつ）は栄養（えいよう）が少（すく）なかったため、ステゴサウルスは大量（たいりょう）の植物（しょくぶつ）を食（た）べる必要（ひつよう）がありました。

いつ生（い）きていたの？

彼（かれ）らはジュラ紀（き）後期（こうき）、およそ1億5千6百万年前（ねんまえ）から1億4千5百万年前（ねんまえ）に生（い）きていました。

どこに住（す）んでいたの？

ステゴサウルスは主（おも）にアメリカの亜熱帯地域（あねったいちいき）に住（す）んでいましたが、アフリカ、中国（ちゅうごく）、モンゴル、ヨーロッパにも住（す）んでいたと考（かんが）えられています。

アメリカのコロラド州（しゅう）、ユタ州（しゅう）、ワイオミング州（しゅう）でステゴサウルスの化石（かせき）が見（み）つかっています。

どのように発見（はっけん）されたの？

最初（さいしょ）のステゴサウルスの化石（かせき）は、アメリカのコロラド州（しゅう）で1876年にM. P. Felchによって発見（はっけん）されました。1877年にOthniel C. Marshによって命名（めいめい）されました。

もっとも完全（かんぜん）なステゴサウルスの化石（かせき）は「Spike」と名付（なづ）けられ、1992年にBryan Small、Tim Seeber、Kenneth Carpenterによってコロラド州（しゅう）で発見（はっけん）されました。

何（なに）を知（し）りたいの？

なぜステゴサウルスは背中（せなか）に大（おお）きな骨（ほね）の板（いた）を持（も）っていたのか知（し）りたいです。それはステゴサウルスを冷（ひ）やすため？それとも自慢（じまん）するため？それとも身（み）を守（まも）るため？まだわかりません。
ステゴサウルスの背中（せなか）の板（いた）は固（かた）くありませんでしたが、トゲのある尾（お）で攻撃（こうげき）して身（み）を守（まも）っていました。

ステゴサウルスの尾の武器（ぶき）は何のため？

ステゴサウルスの尾（お）のトゲは、防御（ぼうぎょ）のための武器（ぶき）として使（つか）われていたと考（かんが）えられています。長（なが）い尾（お）を振（ふ）り回（まわ）して、捕食者（ほしょくしゃ）を叩（たた）くことができました。この尾（お）は「スパイクテール」（英語（えいご）では "thagomizer"）と呼（よ）ばれ、特（とく）に肉食（にくしょく）の恐竜（きょうりゅう）に対（たい）して効果的（こうかてき）だったでしょう。

科学者（かがくしゃ）たちは、ステゴサウルスのトゲの痕跡（こんせき）を他（ほか）の恐竜（きょうりゅう）の化石（かせき）から見（み）つけたことがあり、それが実際（じっさい）に使（つか）われていたことを示（しめ）しています。

ステゴサウルスの歩き方（あるきかた）は？

ステゴサウルスは4本（よんほん）の脚（あし）を使（つか）ってゆっくり歩（ある）いていました。前脚（まえあし）は後脚（あとあし）よりも短（みじか）かったため、少（すこ）し前（まえ）に傾（かたむ）いていたでしょう。これにより、彼（かれ）らは地面（じめん）の近（ちか）くの植物（しょくぶつ）を食（た）べやすくなっていたと考（かんが）えられます。

絶滅（ぜつめつ）の理由（りゆう）は？

ステゴサウルスはジュラ紀（き）後期（こうき）の終（お）わり頃（ごろ）に絶滅（ぜつめつ）しました。地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）の変化（へんか）や、気候（きこう）の変動（へんどう）が原因（げんいん）だったと考（かんが）えられています。恐竜（きょうりゅう）の多様性（たようせい）が減少（げんしょう）し、植物（しょくぶつ）の種類（しゅるい）も変化（へんか）したため、ステゴサウルスにとって生存（せいぞん）が難（むずか）しくなったとされています。

まとめ

ステゴサウルスは恐竜（きょうりゅう）の中（なか）でも特（とく）にユニークな外見（がいけん）を持（も）ち、彼（かれ）らの背中（せなか）の板（いた）と尾（お）のトゲは、多（おお）くの謎（なぞ）を残（のこ）しています。彼（かれ）らがどのようにして生（い）き、どのように捕食者（ほしょくしゃ）と戦（たたか）ったのか、そしてなぜ絶滅（ぜつめつ）したのか、まだ完全（かんぜん）には解明（かいめい）されていません。しかし、化石（かせき）を通（つう）じて少（すこ）しずつその謎（なぞ）に近（ちか）づいています。