Wikijunior:太陽系/小惑星帯

太陽系にあるすべての主要な小惑星の集まりです。画像を見ると、小惑星帯が集まっているように見えますが、画像の中の1ミリメートルの空間は、実際には何百万キロメートルの空白を意味しています。

小惑星帯（しょうわくせいたい）は、火星と木星の軌道の間にある領域で、たくさんの小惑星が太陽の周りを回っている場所です。宇宙の岩の集まりだと想像してみてください！

基本情報

• 場所：火星と木星の間
• 幅：約1億5000万キロメートル
• 発見：最初の小惑星（ケレス）は1801年にイタリアの天文学者ジュゼッペ・ピアッツィによって発見されました

小惑星とは？

小惑星は、岩や金属でできた小さな天体です。惑星になれなかった「宇宙の石ころ」と考えることができます。

サイズ比較

• 最大の小惑星：ケレス（直径約940km、2006年から準惑星に分類）
• 2番目：ベスタ（直径約525km）
• 多くの小惑星：1km未満

例えると...

• ケレスは東京都とほぼ同じ大きさ
• 普通の小惑星は校庭くらいの大きさ

おもしろい事実

1. 数が多い！
   • 100万個以上の小惑星がある（直径1km以上）
   • でも、ほとんどの場所は空っぽ。小惑星同士の間は遠く離れています
2. 形はいろいろ
   • 丸いもの、いびつな形のもの、まるでジャガイモのような形のものも
3. 探査機が訪れている
   • 日本の「はやぶさ」や「はやぶさ2」が小惑星を訪れて、サンプルを持ち帰りました
4. 名前の付け方
   • 発見者が名前を提案できます
   • 神話の登場人物、有名人、都市の名前などが付けられています

小惑星帯ができた理由

科学者たちは、小惑星帯は太陽系ができたときの「余り物」だと考えています：

1. 太陽系ができたとき、たくさんの岩やちりが集まって惑星になりました
2. でも、木星の強い重力の影響で、この領域では惑星になれませんでした
3. その代わり、小さな天体（小惑星）として残りました

小惑星の種類

小惑星は主に3つのタイプに分けられます：

1. C型（炭素質）
   • 最も多い（全体の75%）
   • とても暗い色
   • 太陽系の初期の物質を含む
2. S型（ケイ酸塩）
   • 2番目に多い
   • 明るい色
   • 金属と岩石でできている
3. M型（金属質）
   • 少ない
   • 主に金属でできている

小惑星の研究が大切な理由

1. 太陽系の歴史を知る手がかり
   • 小惑星は太陽系ができたときからほとんど変わっていないため、太古の情報を持っています
2. 資源としての可能性
   • 将来、小惑星から貴重な金属を採掘できるかもしれません
3. 地球への衝突の危険性
   • 小惑星の軌道を調べることで、地球に衝突する危険がある小惑星を見つけることができます

探査ミッション

1. はやぶさ（日本）
   • 2005年に小惑星イトカワを訪れ、初めて小惑星のサンプルを地球に持ち帰りました
2. はやぶさ2（日本）
   • 2018年に小惑星リュウグウに到着
   • 2020年にサンプルを地球に届けました
3. ドーン（アメリカ）
   • ケレスとベスタを詳しく調べました

自分で小惑星を見つけるには？

残念ながら、ほとんどの小惑星は望遠鏡なしでは見えません。でも：

1. 大きな望遠鏡がある天文台に行く
2. 天文クラブのイベントに参加する
3. インターネットで探査機が撮影した写真を見る

これらの方法で、小惑星の世界を覗くことができます！

もっと詳しく知りたい人へ

• 天文台や科学館に行ってみましょう
• 小惑星探査の最新ニュースをチェックしてみましょう
• 天文学の本や雑誌を読んでみましょう

小惑星帯は、太陽系の謎を解く鍵を握っているかもしれません。これからも新しい発見が期待されています！

小惑星帯以外にある小惑星

小惑星帯以外にも多くの小惑星が存在しています。以下はいくつかの代表的な例です。

1. トロヤ群小惑星
   • トロヤ群は、木星の軌道の前後にあるラグランジュ点（L4とL5）に存在する小惑星群です。これらは木星と同じ軌道を回りながら、一定の距離を保っています。他の惑星、特に火星や海王星にも同様のトロヤ群があります。
2. アポロ群小惑星
   • アポロ群は、地球の軌道を横切る小惑星で、地球近傍天体（NEO）としても知られています。これらの小惑星は、地球に接近する可能性があるため、特に注目されています。
3. アテン群小惑星
   • アテン群は、地球の軌道の内側に存在し、地球の軌道と交差する小惑星群です。アポロ群と同様に、これらも地球に接近することがあります。
4. アムール群小惑星
   • アムール群は、地球の軌道よりも外側にあるが、火星の軌道よりも内側に存在する小惑星群です。地球には接近しませんが、比較的近い軌道を通ります。
5. ケンタウルス族
   • ケンタウルス族は、木星と海王星の間に存在する小惑星です。これらは不安定な軌道にあるため、惑星との重力相互作用によって軌道が変わることがあります。
6. 散乱円盤天体（SDO）
   • 散乱円盤天体は、太陽系外縁にある小惑星で、冥王星の外側に広がる領域に存在します。これらの天体は、海王星の重力によって影響を受けていると考えられます。

これらの小惑星は、小惑星帯以外にも多く存在し、異なる軌道や特徴を持っているため、天文学者によって継続的に研究されています。

用語集

小惑星帯に関する用語集を以下にまとめました。これらは、小惑星帯の特徴や関連する概念を理解するのに役立つ重要な用語です。

小惑星帯 (Asteroid Belt)

火星と木星の間に位置する、小惑星が多数存在する領域。太陽系内で最も小惑星が集中している場所で、最も有名な小惑星群です。

メインベルト (Main Belt)

小惑星帯の中心部分で、小惑星の大多数が存在する領域。火星と木星の軌道の間に広がり、特に直径が1キロメートル以上の天体が多いです。

C型小惑星 (C-type Asteroid)

小惑星帯に存在する小惑星のうち、最も一般的なタイプ。炭素を多く含み、表面が暗い特徴があります。小惑星帯の約75％を占めています。

S型小惑星 (S-type Asteroid)

小惑星帯に存在する小惑星のうち、シリケート（ケイ酸塩）鉱物や鉄・ニッケルを多く含むタイプ。C型に次いで一般的で、明るい表面を持っています。

M型小惑星 (M-type Asteroid)

小惑星帯に存在する金属を主成分とする小惑星のタイプ。ニッケルや鉄などが含まれ、金属的な反射率を持っています。

ヒルダ群小惑星 (Hilda Group Asteroids)

木星との軌道共鳴（3:2）にある小惑星群で、小惑星帯の外縁に位置します。これらは木星に引っ張られる形で独特の軌道を持っています。

族 (Asteroid Family)

小惑星が大きな衝突によって分裂した結果、似た軌道を持つ小惑星の集団。これらは通常、母天体からの破片で、同じ物理的特性を共有しています。

小惑星のスペクトル分類 (Asteroid Spectral Classification)

小惑星をその表面の反射特性や化学成分に基づいて分類する方法。主にC型、S型、M型に分けられ、それぞれ炭素、ケイ酸塩、金属に対応します。

キルクウッドの空隙 (Kirkwood Gaps)

小惑星帯の中で、小惑星がほとんど存在しない特定の距離にある領域。これらの空隙は、木星の重力による影響で生じており、小惑星の軌道が木星との共鳴状態にある場所で見られます。

軌道共鳴 (Orbital Resonance)

小惑星や他の天体が、木星などの巨大惑星と特定の周期比（たとえば、2:1や3:2）の関係にある状態。この共鳴によって、特定の軌道に小惑星が集中したり、逆に存在しない領域が生じたりします。

ベスタ (Vesta)

小惑星帯で最も大きな小惑星の一つで、直径約525キロメートル。小惑星帯で最も明るい小惑星であり、火山活動の跡が確認されています。

ケレス (Ceres)

小惑星帯で最大の天体であり、最初に発見された小惑星でもあります。現在では、準惑星として分類されています。直径約940キロメートルで、小惑星帯の質量の約3分の1を占めています。

パラス (Pallas)

小惑星帯で2番目に発見された小惑星で、ベスタに次いで大きな天体の一つ。直径約510キロメートルで、急な軌道傾斜角を持っています。

フローラ族 (Flora Family)

小惑星帯の内側にある小惑星族で、S型小惑星が多く含まれています。これらの小惑星は、比較的明るく、金属やケイ酸塩を多く含んでいます。

エオス族 (Eos Family)

小惑星帯の外側に位置する小惑星族で、主にS型小惑星からなります。エオス族は軌道の傾斜が大きいことが特徴です。

ラグランジュ点 (Lagrangian Points)

2つの大きな天体（たとえば、太陽と木星）の間で、重力と遠心力が釣り合う場所。小惑星やその他の天体がこれらの点に安定して存在することができます。木星のトロヤ群小惑星がここに位置します。

小惑星探査機 (Asteroid Probe)

小惑星を直接観測するために打ち上げられる宇宙探査機。日本の「はやぶさ」やNASAの「ドーン」などが有名です。ドーン探査機は、ベスタとケレスを調査しました。