エウロパ
エウロパは、木星の衛星の一つであり、ガリレオ衛星の中で木星から2番目に近い位置にある。木星からの距離は約670,900kmで、木星の周囲を約3.55日で一周する。エウロパは、1610年にガリレオ・ガリレイによって発見された。
- 直径...約3,121.6km
- 質量...約4.80×1022kg
- 公転周期...約3.55日
表面と構造
[編集]表面
[編集]エウロパの表面は、氷で覆われた滑らかな地形が特徴である。氷の下には、地球の海よりも多くの水が存在する可能性があり、これが生命の存在に対する興味を引き起こしている。表面には、裂け目や筋状の模様が多く見られ、これらは内部の海洋が氷の地殻を押し上げた結果であると考えられている。
氷の厚さは数キロメートルから十数キロメートルと推定されており、その下には液体の海が広がっている可能性がある。
構造
[編集]エウロパの内部構造は、鉄とニッケルからなる金属の核、岩石のマントル、そして表面の氷で構成されていると考えられている。エウロパの海洋が存在する場合、その海洋は岩石のマントルと接しているとされ、地熱による熱源が存在する可能性がある。
エウロパの表面下に存在する可能性のある液体の海は、木星の潮汐力による熱で保たれていると考えられている。
温度
[編集]エウロパの表面温度は、昼間で最大約-160℃、夜間では-220℃に達する。氷の表面であるため、温度は極めて低い。
探査
[編集]エウロパは、複数の探査機によって観測されてきた。特に、ボイジャー1号、ガリレオ探査機によって詳細な画像やデータが取得されている。近年では、エウロパに着陸して氷の下にある海洋を探査するミッションが計画されており、生命の存在可能性を探る研究が進められている。
木星からの観測
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エウロパは木星からも明るく輝いて見える衛星であり、木星の巨大な影に入ることでドラマチックな月食が発生することがある。また、その表面の氷に反射する太陽光が、木星の大気に幻想的な光景を作り出すこともある。