高等学校 地学基礎/地球の概観

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地球の形と大きさ

地表のようす

地球の表面は、青い海と緑の大陸、白い雲に覆われています。陸地は、高い山脈、深い谷、広大な平原など、多様な地形が複雑に組み合わさっています。海は、深さや温度、塩分濃度などが場所によって異なり、様々な種類の生物が生息しています。

地球の大きさ

地球はほぼ球形ですが、厳密には赤道部分がわずかに膨らんだ回転楕円体という形をしています。地球の大きさは、赤道半径は約6,378km、極半径は約6,356kmとされています。

地球の形

地球の形が球形であることは、古代から知られていました。船が水平線から現れる様子や、月の形が変わる様子など、日常の観察から推測することができました。現代では、人工衛星による観測などにより、地球の形がより正確に測定されています。

地球の形が球形であることの証拠

• 船が水平線から現れる様子: 遠くから船を見ると、まずマストの先端が水平線から現れ、徐々に船全体が見えてきます。これは、地球が丸いことによって、船の低い部分が先に隠れてしまうためです。
• 月の形が変わる様子: 月の形が満月から新月まで変化するのは、太陽、地球、月が一直線に並ぶことで、地球の影が月にかかるためです。この現象は、地球が丸いことを示しています。
• 地球の影が丸い: 日食の際に、月の影が地球に落ちると、その影は丸くなります。これは、地球が丸いことを示す直接的な証拠です。

地球の形が球形であることの重要性

地球の形が球形であることは、地理学、天文学、測量学など、様々な分野で重要な意味を持ちます。例えば、地図の作成や航海、人工衛星の軌道計算など、地球の形を正確に把握することが不可欠です。